Un arrosage régulier compte plus que la quantité
La tomate pardonne beaucoup de choses, mais pas l’irrégularité. Une terre qui sèche complètement puis qu’on inonde en une fois donne des fruits fendus, des fleurs qui tombent et, souvent, le fond noir des fruits que les jardiniers appellent cul noir. Un arrosage modeste et régulier fait mieux qu’un déluge le dimanche.
Tant que le plant est jeune, ses racines restent près de la surface : la terre du dessus compte donc beaucoup, et un paillage change tout.
Combien d’eau donner
Comptez en gros 25 à 38 litres par mètre carré et par semaine, ce qui correspond à 2,5 à 3,8 cm d’eau, pluie comprise. C’est un ordre de grandeur qui varie avec le sol : une terre sableuse retient peu et demande plus souvent, une terre argileuse garde l’eau mais s’asphyxie si on exagère. Dans le sud de la France en plein été, un pied adulte peut demander un arrosage presque quotidien. Dans une région plus fraîche, deux à trois arrosages copieux par semaine suffisent souvent.
Plutôt que de suivre un calendrier à la lettre, plantez un doigt dans la terre à cinq centimètres de profondeur. Sec : arrosez. Frais : attendez. Cela prend dix secondes et évite la plupart des erreurs. Pour une plante fraîchement repiquée, arrosez bien à la plantation, puis surveillez de près les deux premières semaines. Les gestes de la plantation sont décrits dans notre guide pour planter les tomates.
Arroser au pied, le matin
Arrosez au pied, au bec de l’arrosoir ou au goutte-à-goutte, sans mouiller le feuillage. Les feuilles humides favorisent le mildiou et les champignons, surtout par temps doux et couvert. Si vous avez déjà eu les feuilles tachées, voyez comment prévenir et traiter le mildiou.
Le matin reste le meilleur moment : l’eau pénètre avant la chaleur, la plante a sa réserve pour la journée et le feuillage, s’il a été un peu mouillé, sèche vite. Le soir convient aussi, à condition que ce soit au pied et en évitant les nuits fraîches. Évitez le milieu de journée, quand une grande partie de l’eau s’évapore avant d’avoir servi.
Reconnaître trop d’eau et pas assez
Une plante qui manque d’eau a les feuilles qui s’enroulent ou pendent aux heures chaudes, puis qui se ramollissent. Si elles se redressent le soir, c’est juste la chaleur. Si elles restent molles le matin, il y a un vrai manque. À l’inverse, des feuilles qui jaunissent par le bas, une terre qui reste détrempée, de la moisissure à la surface ou un collet qui pourrit indiquent un excès. Le jaunissement peut aussi venir d’un manque de nutriments, ce que couvre l’article sur la fertilisation des tomates.
Les tomates en pot
En pot, tout va plus vite. Le volume de terre est limité, le soleil chauffe les parois, et un pot de taille moyenne peut sécher en une journée de canicule. Un arrosage quotidien en été est la règle, parfois deux fois par jour quand il fait très chaud. Vérifiez que le pot est bien percé et ne reste pas dans une soucoupe pleine. La culture en pot est détaillée dans notre article sur les tomates en pots.
Pailler pour arroser moins
Un paillis de paille, de tontes sèches ou de feuilles posé au pied, quand la terre est réchauffée, garde l’humidité et réduit le nombre d’arrosages. Il protège aussi le sol des écarts de température. Voyez les meilleurs matériaux de paillage en été. En période de grosse chaleur, d’autres conseils sont rassemblés dans comment protéger ses légumes de la canicule.
Quelle eau utiliser
L’eau de pluie est la meilleure : elle n’est pas calcaire et elle est à température ambiante. Si vous avez une cuve, c’est son meilleur usage. L’eau du robinet convient aussi. Évitez simplement l’eau glacée sortie du tuyau sur un plant qui a chauffé en plein soleil : elle lui fait subir un choc.
Quand ralentir
Une fois les fruits bien formés et en train de rougir, vous pouvez espacer un peu les arrosages : des fruits un peu moins gorgés d’eau ont souvent plus de goût. Il ne s’agit pas d’arrêter, ni de laisser la terre se craqueler, car le fruit fendrait au premier arrosage. Pour la cueillette et le moment où les tomates sont à point, lisez comment récolter les tomates.
Pour aller plus loin, les gestes pour de belles tomates au jardin et l’article sur le tuteurage complètent celui-ci.
Ma propre expérience m’a prouvé que la maîtrise de l’arrosage – ni trop, ni pas assez – est cruciale pour obtenir de belles récoltes et des tomates de qualité.
