La citronnelle, ou Cymbopogon citratus, est une plante herbacée tropicale bien connue pour son arôme citronné. Utilisée dans la cuisine, les tisanes et les répulsifs naturels contre les insectes, la citronnelle est une plante polyvalente et facile à cultiver. Dans ce guide, nous allons explorer les étapes essentielles pour cultiver et entretenir la citronnelle dans votre jardin ou en pot.
1. Choisir le bon emplacement
La citronnelle aime la chaleur et la lumière. Pour bien pousser, elle nécessite un emplacement en plein soleil. Choisissez un endroit dans votre jardin qui reçoit au moins six heures de soleil par jour. Si vous préférez la cultiver en pot, placez-la près d’une fenêtre ensoleillée.
2. Préparer le sol
Un sol bien drainé est crucial pour la citronnelle. Elle préfère un sol légèrement acide à neutre avec un pH compris entre 6 et 7. Pour améliorer le drainage, ajoutez du sable ou du gravier fin à votre terreau. Vous pouvez également mélanger du compost pour enrichir le sol en nutriments.
3. Planter la citronnelle
Vous pouvez planter la citronnelle à partir de graines, de plants achetés ou en utilisant une tige de citronnelle fraîche. Pour planter une tige :
- Coupez une tige de citronnelle à environ 10-15 cm de la base.
- Placez la tige dans un verre d’eau, en changeant l’eau tous les jours.
- Après deux semaines, des racines devraient apparaître.
- Plantez la tige enracinée dans le sol préparé.
Si vous utilisez des graines, semez-les directement dans le sol ou dans un bac à semis, en les recouvrant légèrement de terre. Gardez le sol humide jusqu’à la germination.
4. Arrosage et entretien
La citronnelle a besoin d’un arrosage régulier pour bien pousser. Arrosez-la suffisamment pour garder le sol humide, mais évitez l’excès d’eau pour prévenir la pourriture des racines. Pendant les périodes sèches, augmentez la fréquence des arrosages.
Paillez autour de la plante pour conserver l’humidité et réduire les mauvaises herbes. Utilisez du paillis organique comme la paille ou les feuilles mortes.
5. Fertilisation
La citronnelle apprécie les sols riches en nutriments. Fertilisez-la tous les mois pendant la saison de croissance avec un engrais équilibré ou un compost bien décomposé. Évitez les engrais riches en azote qui peuvent favoriser une croissance excessive des feuilles au détriment de l’arôme.
6. Taille et récolte
La citronnelle pousse rapidement et peut atteindre jusqu’à 1,5 mètre de hauteur. Pour encourager une croissance touffue et compacte, taillez les tiges régulièrement.
Récoltez la citronnelle en coupant les tiges à la base, près du sol. Utilisez les parties tendres de la tige pour la cuisine et les infusions. Les feuilles peuvent être utilisées pour les tisanes ou comme répulsif naturel contre les insectes.
7. Protection hivernale
Dans les régions au climat froid, la citronnelle ne survit pas à l’extérieur en hiver. Si vous vivez dans une zone où les températures descendent en dessous de 10°C, il est conseillé de cultiver la citronnelle en pot pour pouvoir la rentrer à l’intérieur pendant l’hiver. Placez le pot dans un endroit lumineux et réduisez les arrosages.
8. Problèmes courants et solutions
Les parasites
La citronnelle est généralement résistante aux parasites. Cependant, elle peut parfois être attaquée par des pucerons ou des cochenilles. Pour les éliminer, utilisez un spray à base de savon insecticide ou une solution d’eau savonneuse.
Les maladies
Les maladies fongiques, comme le mildiou, peuvent apparaître en cas d’excès d’humidité. Pour les prévenir, assurez une bonne circulation de l’air autour de la plante et évitez d’arroser les feuilles.
FAQ sur la citronnelle
1. La citronnelle peut-elle être cultivée à l’intérieur ?
Oui, la citronnelle peut être cultivée à l’intérieur si elle reçoit suffisamment de lumière. Placez-la près d’une fenêtre ensoleillée et veillez à ce que le sol soit bien drainé.
2. Combien de temps faut-il pour que la citronnelle pousse à partir de graines ?
La germination des graines de citronnelle prend environ 21 jours. Après la germination, les plants peuvent être transplantés après 4 à 6 semaines.
3. La citronnelle attire-t-elle des insectes ?
Non, la citronnelle repousse les insectes grâce à son parfum citronné. Elle est particulièrement efficace contre les moustiques.
4. Comment utiliser la citronnelle en cuisine ?
Utilisez les tiges tendres de la citronnelle pour aromatiser les soupes, les currys, les marinades et les infusions. Écrasez légèrement les tiges pour libérer leur arôme avant de les ajouter à vos plats.
5. La citronnelle est-elle une plante vivace ou annuelle ?
La citronnelle est une plante vivace dans les régions tropicales. Dans les climats plus froids, on la cultive souvent comme une annuelle ou ramenée à l’intérieur pour l’hiver.
6. Quelle est la meilleure période pour planter la citronnelle ?
Le printemps est la meilleure période pour planter la citronnelle, lorsque les températures sont chaudes et stables.
7. Comment conserver la citronnelle après la récolte ?
On peut conserver les tiges de citronnelle au réfrigérateur dans un sac plastique pendant deux à trois semaines. Pour une conservation plus longue, on peut les congeler ou les faire sécher.
8. La citronnelle peut-elle pousser dans l’eau ?
Oui, la citronnelle peut être enracinée dans l’eau avant d’être plantée dans le sol. Cependant, elle ne peut pas être cultivée en permanence dans l’eau car elle nécessite des nutriments du sol pour une croissance optimale.
En suivant ces conseils, vous pourrez cultiver et entretenir la citronnelle avec succès, ajoutant ainsi une touche exotique et parfumée à votre jardin et à vos plats. Lire aussi notre article sur la culture des plantes aromatiques.
