Laissez 50 à 70 cm entre deux pieds de tomates tuteurées sur une seule tige, 70 à 90 cm si vous gardez plusieurs tiges, et 40 à 60 cm pour les variétés naines à croissance limitée. Entre les rangs, comptez 80 cm à 1 mètre, jusqu’à 1,20 m pour les plus grosses variétés. En pot, prévoyez au moins 30 cm de diamètre et de profondeur pour une tomate cerise ou naine, 40 cm et un volume de 20 à 30 litres pour une grosse variété.
Voici pourquoi l’espacement compte, comment l’adapter à votre culture et que faire si vos plants sont déjà trop serrés.
Pourquoi espacer les plants
Des tomates trop rapprochées se font concurrence pour la lumière, l’eau et les nutriments. Surtout, leur feuillage reste humide plus longtemps, ce qui favorise le mildiou et la pourriture grise. Un bon espacement laisse l’air circuler et sécher les feuilles après la pluie ou l’arrosage, facilite la taille et la cueillette, et donne des fruits plus gros et plus sains. Trop espacer, en revanche, fait perdre de la place sans gain réel.
Selon le type de tomate
Les variétés à croissance déterminée, souvent appelées naines ou buissonnantes, s’arrêtent de grandir à un moment donné. Elles forment un buisson compact et demandent 40 à 60 cm entre les plants. On ne les taille presque pas. Les variétés à croissance indéterminée, ou grimpantes, grandissent sans s’arrêter jusqu’à 2 mètres ou plus. La plupart des tomates de jardin entrent dans cette catégorie. Elles ont besoin de plus de place et d’un tuteur.
Pour ces dernières, la distance dépend de la conduite. Tuteurées sur une seule tige, avec suppression régulière des gourmands, elles tolèrent 50 à 70 cm. Si vous laissez deux ou trois tiges, ou si vous ne taillez pas, passez à 70 à 90 cm. Les grosses variétés, comme les cœurs de bœuf, ont un feuillage généreux : donnez-leur un peu plus de place.
Selon la méthode de culture
En rangs, espacez les plants comme indiqué plus haut et laissez 80 cm à 1 mètre entre les rangs, jusqu’à 1,20 m pour les grosses variétés. Vous pouvez ainsi circuler pour tailler, arroser et cueillir. Avec un tuteur par pied, on peut rapprocher un peu les plants. Sous serre ou en climat humide, mieux vaut augmenter l’espacement, car l’air stagne et les maladies progressent. Dans un climat sec et chaud, un espacement un peu plus serré convient.
Pour la culture en pot, les besoins sont fonction du volume de terre : voyez l’article sur cultiver des tomates en pots.
Reconnaître des plants trop serrés
Des tiges étirées et pâles, du feuillage dense et humide, des fruits petits ou qui mûrissent mal et des taches de maladie sont des signes de plants trop proches. Si c’est le cas, taillez régulièrement les gourmands, ôtez les feuilles du bas qui touchent la terre et, si possible, déplacez un plant sur deux. Pensez aussi à tuteurer correctement : l’article sur le tuteurage des tomates donne les méthodes.
Les gestes qui complètent l’espacement
Paillez le sol pour garder l’humidité et limiter les herbes. Arrosez au pied, sans mouiller le feuillage, comme l’explique l’article sur l’arrosage des tomates. Enrichissez la terre de compost mûr avant la plantation, et voyez l’article sur la fertilisation des tomates pour les apports en cours de saison. La taille des gourmands est détaillée dans comment tailler des tomates.
Ne replantez pas de tomates, de pommes de terre ou d’aubergines au même endroit avant trois ans : cet intervalle limite les maladies du sol.
