Les oignons se plantent de la fin février à avril, dès que la terre est ressuyée et qu’elle ne gèle plus. On enfonce les bulbilles à moitié, pointe vers le haut, tous les 10 cm sur des rangs espacés de 20 à 25 cm. La récolte a lieu de juillet à septembre, quand les feuilles se couchent et jaunissent. Dans le Sud et les régions douces, on peut commencer dès la fin de l’hiver. Dans le Nord, mars-avril est plus sûr.
Voici le détail pour chaque étape : choisir entre bulbilles, graines et plants, préparer la terre, planter, entretenir, puis récolter et conserver.
Table des matières
Bulbilles, graines ou plants
Les bulbilles sont de petits oignons déjà formés, vendus en sachets ou au poids. C’est la méthode la plus simple pour débuter. Elles lèvent vite, résistent bien aux aléas du printemps et donnent des bulbes réguliers. Prenez un calibre moyen, de 10 à 20 mm de diamètre. Les plus grosses ont tendance à monter en graines, ce qui épuise le bulbe et le rend impropre à la conservation.
Le semis demande plus de temps. On sème en terrine sous abri en janvier-février, puis on repique en mars-avril. Le choix de variétés est beaucoup plus large et le coût par pied bien plus faible, ce qui compte sur une grande surface. Pour le repiquage, voyez l’article sur comment repiquer les oignons.
Les plants en motte, vendus au printemps en jardinerie, se mettent en terre à la même période que les bulbilles. C’est le plus rapide, mais le choix est limité.
Côté couleur, les oignons jaunes sont les plus polyvalents et ceux qui se conservent le mieux. Les rouges sont plus doux et se mangent volontiers crus, mais ils tiennent moins longtemps. Les blancs, plus fins, se récoltent souvent jeunes. Pour les rouges, un guide dédié à la culture de l’oignon rouge détaille les variétés.
Certaines variétés sont adaptées à des plantations d’automne, en octobre-novembre, pour une récolte plus précoce l’été suivant. Elles ne sont pas toutes rustiques. Vérifiez sur le sachet que la variété convient à votre région avant de planter à l’automne.
Préparer la terre
L’oignon aime un sol meuble, léger, bien drainé et en plein soleil. En terre lourde et collante, les bulbes se déforment ou pourrissent à la base. Ameublissez à la fourche-bêche sur 25 à 30 cm sans retourner les couches, puis émiettez la surface au râteau pour obtenir une terre fine.
Apportez du compost bien mûr, de l’ordre de quelques kilos par mètre carré, mais jamais de fumier frais. Il favorise les maladies et les bulbes mous qui se gardent mal. Un pH entre 6 et 7 convient. Si votre sol est très acide, un peu de chaux corrige le tir, à doser selon une analyse plutôt qu’au jugé.
N’installez pas les oignons là où poussaient ail, poireaux ou échalotes l’année précédente. Il faut laisser passer trois à quatre ans avant de revenir sur la même parcelle, pour éviter les maladies et la mouche de l’oignon.
Planter
Évitez les sols gelés ou détrempés. La terre doit être ressuyée et dépasser 8 à 10 °C pour que les racines démarrent. Un calendrier trop rigide compte moins que l’état du sol.
Pour les bulbilles, tracez des rangs espacés de 20 à 25 cm et posez une bulbille tous les 10 cm, pointe en haut. Enfoncez-la à moitié, ou jusqu’à ce que la pointe affleure la surface. Un oignon planté trop profond grossit mal. Tassez légèrement autour. Les oiseaux tirent parfois les bulbilles du sol, il suffit de les remettre en place.
Un arrosage léger est utile si la terre est sèche. Sinon, attendez les premières pousses : l’excès d’eau avant l’enracinement fait pourrir les bulbilles. Pour ceux qui suivent le calendrier lunaire, l’article sur planter les oignons avec la lune donne les repères habituels.
Entretenir
Pendant la croissance du feuillage, arrosez modérément et régulièrement, surtout par temps chaud. L’oignon supporte mal la sécheresse prolongée comme l’excès d’eau. Environ trois à quatre semaines avant la récolte, arrêtez d’arroser. Le bulbe finit de se former et la peau extérieure sèche mieux.
Binez entre les rangs pour supprimer les herbes, qui concurrencent fortement l’oignon, et pour aérer la terre après les pluies. Ne buttez pas les oignons : les bulbes doivent rester en partie à l’air.
Les carottes font un bon voisinage, car l’odeur de l’oignon gêne la mouche de la carotte et celle de la carotte gêne la mouche de l’oignon. La laitue et les fraisiers s’accommodent aussi de ce voisinage. Évitez de planter des pois et des haricots à côté.
Deux problèmes reviennent souvent. La mouche de l’oignon pond à la base des plants et ses larves creusent le bulbe. Un filet anti-insectes posé dès la plantation reste la protection la plus efficace. Le mildiou se reconnaît à des taches grisâtres sur les feuilles et progresse par temps humide. Un bon espacement et une terre bien drainée limitent son avancée.
Récolter, sécher et conserver
Quand les feuilles jaunissent et se couchent d’elles-mêmes, le bulbe a fini de grossir. Cela se produit entre juillet et septembre pour les plantations de printemps. Ne cassez pas les fanes pour accélérer le mouvement. Arrachez par temps sec, en soulevant le bulbe à la fourche pour ne pas le blesser.
Laissez ensuite sécher deux à trois semaines à l’air, en une seule couche sur une claie, à l’abri de la pluie et du soleil direct. L’oignon est prêt quand la peau est sèche et craquante et que le col est bien sec. Sans ce séchage, il pourrit en quelques semaines.
Stockez en tresses, en filets ou en cagettes aérées, dans un endroit frais, sec et sombre. Les oignons jaunes bien séchés se gardent 6 à 9 mois. Les rouges et les blancs tiennent plutôt 2 à 4 mois : mangez-les en premier. Pour les recettes, il y a l’article sur la cuisson des oignons.
Oignons en pot et questions fréquentes
On peut cultiver des oignons en bac d’au moins 20 à 25 cm de profondeur avec un substrat drainant, surtout pour des oignons verts ou des cébettes cueillis jeunes. Pour de gros bulbes de conservation, la pleine terre reste préférable.
Quand les oignons montent en graines, la cause est souvent un coup de froid après la plantation, des bulbilles trop grosses ou une plantation trop précoce. Cueillez-les alors rapidement et consommez-les en priorité, car ils ne se conservent pas.
Si vous aimez les alliacées, l’échalote se plante à peu près à la même période et demande des soins proches.
