L’artichaut est une plante vivace qui reste en place quatre à cinq ans, et qui produit mieux à partir de la deuxième année. Il aime le soleil et la chaleur, mais redoute le froid humide de l’hiver. Tout se joue donc dans le choix de l’emplacement, la protection hivernale et le moment de la coupe : récolter trop tard donne une tête fibreuse et déjà en fleur. Voici comment l’installer, l’entretenir et savoir quand le cueillir.
Choisir son emplacement et sa variété
Il lui faut une place ensoleillée, à l’abri des vents dominants, dans un sol profond, riche en humus et bien drainé. Un sol qui garde l’eau l’hiver fait pourrir les souches. Un plant adulte occupe beaucoup de place, comptez 80 cm à 1 m entre chaque pied.
Parmi les variétés, le ‘Camus de Bretagne’ et le ‘Gros vert de Laon’ donnent de grosses têtes, plutôt adaptées au Nord et à l’Ouest. Le ‘Violet de Provence’ est un petit artichaut tendre, que l’on mange aussi cru, mieux adapté au Sud. Choisissez selon votre climat, le sachet ou la pépinière vous donnera la résistance au froid de chaque variété.
Planter les œilletons ou semer
La méthode la plus fiable consiste à planter des œilletons, ces rejets prélevés au pied d’une souche mère, en mars-avril. Ils reproduisent fidèlement la variété et donnent des têtes dès la première année. Vous les trouverez en pépinière, ou chez un voisin qui cultive déjà des artichauts.
Le semis est possible, mais les plants ne ressemblent pas toujours à la plante mère et la production est moins régulière. Semez à 1 cm de profondeur, de février à avril, sous abri chauffé ou en pièce lumineuse, avec 15 à 20 °C. La levée prend 10 à 20 jours. On repique en godets, puis on met en place en mai quand tout risque de gel est écarté. Certaines régions douces permettent aussi une plantation en septembre.
Préparez le sol avec une bonne dose de compost mûr, plantez en enterrant bien le pied, puis arrosez copieusement.
Arroser, pailler, nourrir
L’artichaut est gourmand en eau pendant la croissance et en cas de chaleur : un sol qui sèche donne des têtes petites et dures. Arrosez au pied, abondamment, plutôt que souvent. Un goutte-à-goutte rend la tâche plus simple, et ce tutoriel pour l’installer soi-même vous guidera. Un paillage épais conserve la fraîcheur, comme détaillé dans cet article sur le paillage.
Pour la nourriture, un apport de compost chaque printemps suffit en général. Si le feuillage jaunit ou que les têtes restent petites, ajoutez un engrais organique au démarrage de la végétation.
Protéger du froid
C’est le point faible de la plante. En fin d’automne, coupez les feuilles abîmées et recouvrez le pied d’une couche épaisse de paille, de feuilles sèches ou de fougères, que vous maintenez avec un voile d’hivernage ou un peu de terre buttée. Cela protège la souche des gelées et surtout de l’humidité qui s’accumule. Dans les régions froides, une protection solide est indispensable, et un pied sur sol lourd peut quand même ne pas passer l’hiver. Ôtez la protection progressivement au printemps, quand les gelées sont derrière vous.
Ravageurs et maladies
Les pucerons noirs colonisent les tiges et les têtes : un jet d’eau, du savon noir dilué ou des coccinelles suffisent en général. Les limaces et escargots attaquent les jeunes plants au printemps, d’où l’importance de protéger les plantations récentes. Par temps humide, du mildiou ou de l’oïdium peuvent apparaître sur le feuillage : aérez en respectant l’espacement et évitez d’arroser les feuilles.
Quand récolter les artichauts
La récolte s’étale en général de juin à septembre selon la variété, le climat et la date de plantation. Le signal à repérer est la forme de la tête : les écailles sont bien formées, serrées en haut, et la tête a atteint sa taille. Il faut couper avant que les écailles ne s’ouvrent, car une fois la fleur bleue en formation, la chair devient fibreuse et moins savoureuse.
La première tête à mûrir est celle du sommet de la tige principale, la plus grosse. Les têtes latérales, plus petites, viennent ensuite, et on peut les cueillir successivement pendant plusieurs semaines. Coupez la tige au couteau ou au sécateur, en gardant une dizaine de centimètres sous la tête, ou cassez-la en la tirant vers le bas. Une récolte régulière encourage la plante à en produire d’autres.
Sur une jeune plante, comptez quelques têtes la première année, puis environ six à dix par pied les années suivantes, mais ces chiffres varient avec la variété et l’arrosage.
Après la récolte
Une fois la production terminée, coupez les tiges florales jusqu’au sol, à l’automne ou en novembre-décembre selon la région, avant de protéger la souche pour l’hiver. Les feuilles hachées peuvent aller au compost, et cet article précise comment les intégrer.
Tous les quatre à cinq ans, la touffe s’essouffle. Au printemps, prélevez des œilletons avec un morceau de racine pour renouveler la plantation, dans un autre endroit du potager.
En cuisine
Les artichauts fraîchement cueillis se gardent quelques jours au frais, enveloppés dans un linge humide. Pour la cuisson, voyez notre article sur les recettes d’artichauts, et pour la conservation, celui sur les artichauts cuits ou crus. Les feuilles servent aussi à faire une tisane.
