Butter consiste à ramener de la terre au pied des plants. Faites-le une première fois quand les tiges atteignent 15 à 20 cm, trois à quatre semaines après la plantation, puis une seconde fois deux à trois semaines plus tard. Formez une butte de 15 à 20 cm en laissant dépasser le haut des feuilles. Le buttage empêche les tubercules de verdir à la lumière, leur donne de la place pour grossir et limite la pourriture en cas de pluie.
Voici pourquoi il compte, comment le faire et les erreurs qui reviennent le plus.
À quoi sert le buttage
La pomme de terre forme ses tubercules le long de la tige, sous terre. Si de la terre recouvre la base de la tige, la plante produit davantage de tubercules et ceux-ci disposent d’un volume de sol meuble pour grossir.
Surtout, la terre protège les tubercules de la lumière. Exposés au soleil, ils verdissent et fabriquent de la solanine, une substance toxique. Une pomme de terre verte a un goût amer et provoque des maux de ventre : on coupe les parties vertes largement, et on jette le tubercule s’il est très vert. Enfin, la butte est surélevée, ce qui évacue mieux l’eau en cas de pluies abondantes et limite la pourriture.
Quand butter
Le repère fiable est la hauteur des tiges, pas la date. Un premier buttage dès que les tiges font 15 à 20 cm tombe en général trois à quatre semaines après la plantation. Un printemps froid retarde la levée, donc le buttage.
Un deuxième passage suit deux à trois semaines plus tard, quand les tiges ont de nouveau poussé de 15 à 20 cm au-dessus de la butte. Deux buttages suffisent pour la plupart des variétés. Les variétés tardives, comme la ‘Bintje’, peuvent recevoir un troisième passage léger avant que le feuillage ne couvre les rangs.
Butter trop tôt risque d’étouffer de jeunes plants fragiles. Butter trop tard laisse des tubercules verdir : le buttage ne répare pas ce qui a déjà été exposé à la lumière.
Comment butter
Choisissez un moment où la terre est légèrement humide, ni détrempée ni sèche, le matin ou en fin de journée. Une terre trop sèche forme des mottes dures qui gênent les tubercules. Arrosez légèrement la veille si besoin.
Désherbez d’abord. Les herbes enterrées par la butte repartent à travers. Avec une binette ou une houe, ramenez la terre des allées vers le pied des plants pour former une butte de 15 à 20 cm de hauteur, en pente douce, sans casser les tiges.
Laissez toujours dépasser le haut du feuillage. La plante a besoin de ses feuilles pour fabriquer les réserves qui grossissent les tubercules. Terminez par un arrosage léger si la terre est sèche, pour tasser la butte et éviter qu’elle ne s’effrite au vent.
Butter ou pailler
Certains jardiniers remplacent le deuxième buttage par une couche épaisse de paille ou de tonte séchée posée au pied des plants. Le paillage protège aussi les tubercules de la lumière, limite les herbes et garde l’humidité en été. Il complète bien le buttage, mais il ne le remplace pas au début de la culture, quand la butte apporte le volume de terre. Un buttage léger suivi d’un paillage généreux donne en général de bons résultats. Pour choisir le matériau, voyez l’article sur le paillage en été.
Pour aller plus loin
Le buttage s’applique à toutes les variétés. Seul le calendrier change avec leur cycle : voyez les variétés de pommes de terre et, pour les cultures en bacs, l’article sur les pommes de terre en carré potager. L’arrosage compte aussi : quand arrêter d’arroser les pommes de terre. Pour savoir quand arracher, voyez quand récolter les pommes de terre.
Comment butter les pommes de terre étape par étape
Voici les principales étapes à respecter pour butter vos plants de pommes de terre :
- Choisissez le bon moment dans la journée
Buttez de préférence le matin ou en fin de journée, quand la terre n’est ni détrempée ni totalement sèche — une terre légèrement humide se travaille et adhère bien mieux.
- Désherbez avant de butter
Enlevez les mauvaises herbes autour du pied, sinon vous les enterrez et elles repartent à travers la butte.
- Ramenez la terre depuis les allées
Aidez-vous avec une binette ou une houe, en formant une butte de 15 à 20 cm de haut autour de chaque tige, en pente douce pour ne pas casser les tiges.
- Ne recouvrez jamais entièrement le feuillage
Pensez bien à laisser toujours dépasser une bonne partie des feuilles. En effet, la plante a toujours besoin de photosynthèse pour continuer à produire.
- Arrosez légèrement après le buttage
En particulier si la terre est sèche, pour bien tasser la butte et éviter qu’elle ne s’effrite au premier coup de vent.
