Conserver les courges commence au potager, bien avant la cave. Une courge cueillie trop tôt ou abîmée à la récolte pourrira vite, quoi que vous fassiez ensuite. Avec le temps, j’ai pris l’habitude de conserver les courges. Une bonne habitude à prendre que je vous recommande vivement !
La bonne nouvelle, c’est qu’il ne faut presque rien. Un peu de soleil en fin de saison, une pièce adaptée et un œil attentif de temps en temps.
Récolter au bon moment
Une courge d’hiver se cueille mûre. Le pédoncule sèche, devient dur et prend un aspect liégeux. La peau change aussi. Elle se colore franchement et résiste quand on la presse avec l’ongle. Si l’ongle s’enfonce facilement, attendez.
Il faut quand même rentrer la récolte avant les gelées. Le froid abîme la peau et la courge se garde ensuite beaucoup moins bien. Pour situer cette période dans l’année, notre calendrier de récolte au potager donne les repères mois par mois.
Couper sans abîmer
Prenez un sécateur ou un couteau bien aiguisé. Coupez la tige en laissant un bon morceau de pédoncule attaché au fruit. C’est lui qui protège l’entrée de la courge contre les moisissures.
Ne portez jamais une courge par sa queue. Si elle casse, la plaie s’ouvre et la pourriture s’installe par là. Une courge sans pédoncule ou blessée se mange en premier. Elle ne rejoindra pas le stock.
Laisser sécher avant de ranger
Cette étape fait toute la différence. Après la cueillette, laissez les courges au soleil une dizaine de jours, au jardin si le temps est sec, sinon sous un abri bien exposé ou derrière une vitre. La peau durcit et les petites éraflures cicatrisent.
Je les retourne de temps en temps pour que toute la surface profite de la chaleur. Rentrez-les le soir si la nuit s’annonce fraîche ou humide.
Avant de les ranger, essuyez-les avec un chiffon sec. Ne les lavez pas. L’humidité est l’ennemie numéro un.
Conserver les courges dans la bonne pièce
Il faut un endroit sec, aéré et plutôt frais, sans gel. Une chambre peu chauffée, un cellier, un garage isolé ou un grenier sain conviennent bien. Les caves humides, au contraire, font souvent plus de mal que de bien. On y range les pommes de terre, pas les courges.
Évitez aussi le voisinage des pommes. Elles dégagent de l’éthylène qui accélère la maturation des fruits stockés à côté.
Ranger sans entasser
Les courges ne doivent pas se toucher. Posez-les côte à côte sur une étagère, une planche ou une claie, sur un carton ou un lit de paille plutôt que sur un sol froid. Je les place pédoncule vers le haut. Si vous manquez de place, mieux vaut deux étagères qu’une pile.
- Une étagère ou des claies en bois
- Du carton ou de la paille pour isoler du sol
- Un chiffon sec pour l’essuyage
- Un carnet ou des étiquettes pour noter la date de récolte
Surveiller tout l’hiver
Passez voir votre stock régulièrement. Une tache molle, une zone qui noircit, une odeur douteuse : retirez la courge tout de suite. Si l’abîme est petit, coupez la partie touchée et cuisinez le reste dans la journée.
Toutes les variétés ne tiennent pas aussi longtemps. Le butternut a une bonne réputation de longue garde. Le potimarron se garde bien aussi, mais je le consomme plutôt en début d’hiver. Les courges à peau fine, comme la courge spaghetti, demandent à être mangées plus vite. Le plus simple reste d’observer vos propres courges d’une année sur l’autre, car la garde dépend aussi de la récolte et de la pièce.
Si vous achetez vos courges, choisissez-les avec un pédoncule entier et une peau sans blessure. Notre guide pour choisir des légumes au marché détaille les signes à repérer.
Une fois la courge entamée
Une grosse courge ne se mange pas toujours en un repas. Coupée, elle ne se garde plus à température ambiante. Retirez les graines, filmez la face coupée et placez-la au réfrigérateur. Elle tient quelques jours.
Pour aller plus loin, la congélation marche bien. Je l’épluche, je la coupe en cubes et je les congèle crus, ou je fais d’abord une purée ou une soupe. Les morceaux gardent leur goût et passent directement dans la casserole.
Vous pouvez aussi la mettre en bocaux. Attention, la courge est un légume peu acide, et la mise en conserve demande une méthode rigoureuse. Les bases sont expliquées dans notre article sur les conserves maison de légumes.
Une courge bien gardée nourrit longtemps pour pas cher. C’est l’un des meilleurs alliés pour manger sain avec petit budget en hiver. Et elle a sa place dans les belles récoltes de la saison, aux côtés des fruits d’automne.
Dernier conseil : gardez quelques graines de vos plus belles courges, celles qui ont tenu le plus longtemps. Lavez-les, faites-les sécher à l’air, puis rangez-les en sachet papier dans un endroit sec. Sachez que si plusieurs variétés ont poussé côte à côte, les semis ne ressembleront pas forcément à la courge d’origine.
