Semez le basilic en pot d’avril à juin, dans un contenant de 20 cm de diamètre minimum percé au fond, avec du terreau léger, à 18-20 °C. Les graines se recouvrent à peine et lèvent en une à deux semaines. Placez ensuite le pot en plein soleil, six heures par jour si possible, arrosez le matin sans détremper et pincez les tiges au-dessus d’une paire de feuilles pour que la plante se ramifie. On récolte au bout de six à huit semaines.
Voici le détail, du choix du pot jusqu’aux astuces pour garder un basilic touffu tout l’été.
Pot et terreau
Le basilic a besoin de place pour ses racines. Prenez un pot de 20 cm de diamètre minimum et 20 cm de profondeur, avec des trous de drainage et une soucoupe. Une jardinière de 30 à 40 cm accueille trois ou quatre plants. La terre cuite sèche plus vite que le plastique, ce qui oblige à arroser davantage en plein été.
Mettez au fond une couche de billes d’argile ou de graviers, puis du terreau pour semis ou du terreau universel allégé d’un peu de sable. Le terreau doit rester léger et bien drainé, mais retenir un peu d’humidité. Un excès d’eau stagnante fait pourrir les racines.
Semer
Remplissez le pot jusqu’à 2 cm du bord, tassez légèrement et humidifiez. Répartissez les graines en surface, sans les entasser, puis recouvrez-les d’une fine pellicule de terreau d’environ 5 mm. Arrosez en pluie fine, de préférence avec un vaporisateur, pour ne pas déplacer les graines.
Le basilic a besoin de chaleur : comptez 18 à 20 °C minimum pour la germination, qui prend en général de 5 à 10 jours. Placez le pot sur un rebord de fenêtre lumineux et gardez le terreau légèrement humide, sans le détremper. Un film transparent ou un couvercle posé quelques jours accélère la levée, mais retirez-le dès que les premières pousses apparaissent pour éviter la fonte des semis.
Quand les plantules ont quatre feuilles, éclaircissez en gardant les plus vigoureuses, espacées de quelques centimètres. Ne repiquez dehors qu’une fois les nuits supérieures à 10-12 °C, en général à partir de la mi-mai. Le basilic ne résiste pas au gel. Il noircit et dépérit dès que les nuits sont fraîches. L’article sur le basilic qui noircit en détaille les causes.
Emplacement, arrosage et soins
Le basilic réclame un endroit chaud et lumineux, avec six heures de soleil par jour, voire plus. Un balcon orienté sud ou ouest convient. À l’intérieur, placez-le à la fenêtre la plus lumineuse : par manque de lumière, les tiges s’étirent et les feuilles pâlissent.
Arrosez dès que le dessus du terreau commence à sécher, le matin plutôt que le soir, au pied et non sur les feuilles. Par temps chaud, un arrosage quotidien peut être utile, mais il faut toujours vider la soucoupe. Le basilic craint à la fois la soif et les pieds dans l’eau.
Un apport léger d’engrais liquide pour aromatiques une fois par mois suffit. Trop d’engrais donne des feuilles grandes mais moins parfumées.
Pour le suivi des soins en cours de saison, l’article sur l’entretien du basilic en pot complète celui-ci.
Pincer et récolter
Dès que le plant atteint 15 à 20 cm, pincez le sommet de chaque tige juste au-dessus d’une paire de feuilles. De chaque côté, deux nouvelles tiges repartent et le pied devient touffu. Recommencez régulièrement : un basilic qu’on cueille souvent produit plus.
Évitez d’effeuiller le bas de la tige : coupez plutôt les extrémités. Supprimez les boutons floraux dès qu’ils apparaissent. Une fois en fleur, la plante concentre son énergie sur les graines et les feuilles deviennent plus amères.
La première récolte a lieu six à huit semaines après le semis. Cueillez le matin, quand les huiles aromatiques sont à leur maximum. Ne coupez pas plus du tiers du plant à la fois.
Passer l’hiver
Le basilic est annuel dans la plupart de nos régions. Pour le garder à l’intérieur, rentrez le pot avant que les nuits ne passent sous 10 °C et placez-le dans la pièce la plus lumineuse, à plus de 15 °C. Il pousse peu en hiver, et une lampe horticole aide beaucoup. L’article sur l’hivernage du basilic détaille la méthode. Sinon, un nouveau semis au printemps reste la solution la plus simple.
Pour un second bac d’aromatiques, l’article sur le persil en pot à l’intérieur donne des conseils proches. Pour conserver vos récoltes, voyez 4 astuces pour conserver les herbes aromatiques.
