Commencer par bien les choisir
Une courgette se conserve d’autant mieux qu’elle est jeune. Cueillie entre 15 et 20 cm, elle a une peau fine et peu de graines, et résiste mieux au froid comme au bocal. Une courgette énorme, spongieuse à l’intérieur, devient molle après décongélation. Pour les repères de taille, voyez quand récolter la courgette.
Coupez-la avec un couteau propre, ce qui limite les risques de pourriture sur la plante. À la maison, lavez-la sous l’eau froide, sans la laisser tremper, et séchez-la bien : l’humidité est l’ennemie de toute conservation. Écartez les fruits tachés ou abîmés, ils ne tiendront pas.
Quelques jours au réfrigérateur
Enveloppez les courgettes entières dans un torchon propre ou un sac en papier, qui absorbe l’humidité, et rangez-les au bac à légumes. Elles se gardent ainsi environ une semaine. Ne les emballez pas dans du plastique fermé : elles y transpirent et pourrissent.
Congeler pour plusieurs mois
C’est la méthode la plus pratique quand le jardin déborde. Retirez les extrémités, inutile de peler. Coupez en rondelles de 1 à 2 cm ou en cubes de 2 à 3 cm.
Il faut ensuite blanchir : plongez les morceaux dans une grande casserole d’eau bouillante pendant une à trois minutes, selon leur épaisseur, puis passez-les tout de suite dans un bol d’eau glacée pour arrêter la cuisson. Ce passage à l’eau bouillante préserve la couleur et la texture, et c’est la meilleure garantie contre la bouillie à la décongélation. Égouttez, puis séchez soigneusement avec un torchon.
Étalez les morceaux en une seule couche sur une plaque ou du papier sulfurisé, sans qu’ils se touchent, et mettez au congélateur une à deux heures, jusqu’à ce qu’ils soient durs. Mettez-les ensuite dans des sacs de congélation en chassant l’air, avec la date. Ainsi chaque morceau reste séparé et se prélève à la poignée.
On peut aussi congeler la courgette râpée : essorez-la bien dans un torchon avant de la mettre en sachets, c’est idéal pour les gâteaux, les galettes ou les soupes.
Comptez trois à quatre mois pour garder le meilleur goût et la meilleure texture, jusqu’à huit mois pour une utilisation en soupe ou en plat mijoté. Les courgettes décongelées sont plus molles que les fraîches : elles conviennent aux soupes, ragoûts et poêlées, moins à une salade. Mettez-les directement dans l’eau bouillante pour une soupe, et laissez-les décongeler au réfrigérateur ou quelques heures à température ambiante pour la poêle ou le four.
En bocaux
La courgette se met en pickles, bien utile quand le congélateur est plein. Coupez-la en rondelles fines. Préparez une saumure avec du vinaigre, de l’eau, du sel et des épices, et portez-la à ébullition. Remplissez des bocaux stérilisés avec les courgettes. Ensuite, versez la saumure chaude dessus et fermez. Enfin, stérilisez les bocaux dans une grande casserole d’eau bouillante 10 à 15 minutes. Laissez refroidir et rangez au frais et à l’abri de la lumière. Une fois ouvert, un bocal se garde au réfrigérateur. La stérilisation est le point qui ne pardonne pas : voyez nos conseils sur les conserves de légumes maison et les conserves de saison.
Sécher
Coupez en tranches fines et posez-les sur les plateaux d’un déshydrateur, ou sur une plaque dans un four à basse température. Comptez 50 à 60 °C pendant six à huit heures. Une fois sèches, les tranches se rangent dans des bocaux hermétiques, au sec et à l’abri de la lumière, et se gardent jusqu’à un an. On les réhydrate dans l’eau chaude ou on les jette telles quelles dans une soupe.
Les cuisiner autrement
Une courgette qui part en conserve est une courgette qu’on ne mange pas ce soir, mais le jardin en donne beaucoup. Deux idées pour finir un surplus tout de suite : une ratatouille rapide ou une soupe (la soupe aux 5 légumes). Et n’oubliez pas qu’on peut la manger crue, comme le montre notre article sur la courgette crue.
