Quand on parle de géraniums, on pense aux pots rouges des balcons. Ce sont en réalité des pélargoniums, des plantes frileuses qui passent l’hiver à l’abri. Les vrais géraniums, ceux dont il est question ici, sont des vivaces rustiques qui restent au jardin des années, couvrent le sol, fleurissent longtemps et demandent très peu de soins. Voici quelles variétés choisir, où les planter, comment les entretenir et comment les multiplier.
Géraniums et pélargoniums : ne pas confondre
Les géraniums vivaces, que l’on appelle aussi « becs-de-grue » à cause de la forme de leur fruit, sont des plantes de pleine terre qui résistent au gel, jusqu’à -20 °C pour la plupart. Les pélargoniums des balcons, qu’on appelle aussi géraniums de balcon, craignent le froid et se cultivent en pot ou se rentrent l’hiver : pour eux, voyez le guide de l’hivernage du géranium et l’article sur le géranium lierre. Les deux plantes sont de la même famille, mais ne se soignent pas de la même façon.
Les variétés à connaître
Le géranium ‘Rozanne’ est la star : une floraison bleu violet de juin jusqu’aux premières gelées, un port étalé, et des feuilles qui restent propres tout l’été. Il demande de la place, un pied pouvant couvrir près d’un mètre. Pour son entretien détaillé, voyez l’article consacré à ‘Rozanne’.
Le géranium sanguin (Geranium sanguineum) fait des touffes basses, de 20 à 40 cm, avec des fleurs rose vif à pourpres, et il supporte bien la sécheresse. De son côté, le géranium macrorrhizum, au feuillage parfumé, est un excellent couvre-sol sous les arbres ou dans les endroits ombragés et secs, avec des fleurs rose pourpre : cet article présente ses usages. Le géranium des prés (Geranium pratense) monte jusqu’à 60 cm environ, avec des fleurs bleu clair, et convient aux massifs naturels ou aux prairies fleuries.
Où les planter
La plupart préfèrent le soleil ou la mi-ombre, dans un sol bien drainé, riche en matière organique. Le macrorrhizum accepte l’ombre, même sèche. Évitez les sols qui restent détrempés l’hiver. Plantez au printemps ou à l’automne, en espaçant de 30 à 40 cm pour les espèces moyennes, et de 60 à 80 cm pour ‘Rozanne’, qui s’étale beaucoup.
Entretien
C’est très simple. Arrosez la première année, puis seulement en cas de sécheresse prolongée, environ une fois par semaine si le sol est sec en profondeur. Un paillis limite l’évaporation et les mauvaises herbes. Après la première floraison, beaucoup de géraniums repartent si on les coupe à une dizaine de centimètres du sol, ce qui donne une seconde floraison et un feuillage tout neuf. ‘Rozanne’, lui, fleurit de façon continue : on le rabat plutôt à la fin de l’hiver, avant le redémarrage.
Diviser et multiplier
Au bout de trois à cinq ans, la touffe s’éclaircit au centre. Divisez-la au printemps ou à l’automne en séparant des morceaux munis de racines, que vous replantez à 30 à 40 cm. C’est aussi la façon la plus simple de multiplier les variétés hybrides comme ‘Rozanne’, qui ne donnent pas de graines identiques. Tous les géraniums ne se bouturent pas, mais la division fonctionne presque toujours.
Associations
Les géraniums vivaces s’entendent bien avec les rosiers, dont ils couvrent le pied, avec les graminées, les alchémilles, les hostas pour les variétés d’ombre, les lavandes ou les sauges pour le soleil. Leur feuillage dense limite les mauvaises herbes dans les massifs.
Et le géranium herbe à Robert
Ne confondez pas ces vivaces de jardin avec le géranium herbe à Robert (Geranium robertianum), une petite plante sauvage annuelle ou bisannuelle qui s’installe dans les sous-bois et les vieux murs. Elle est présentée dans cet article dédié.
