Fin avril, les haies se couvrent de petites feuilles lobées, puis en mai les branches disparaissent sous des bouquets blancs qui sentent fort. C’est l’aubépine. Arbuste de bocage, refuge pour les oiseaux et plante de la pharmacopée traditionnelle, elle a aussi ses limites et ses précautions d’emploi, qu’on passe trop vite sous silence. Voici comment la reconnaître, ce qu’on en fait et ce qu’il faut savoir avant de s’en servir.
Reconnaître l’aubépine
En France, deux espèces dominent : l’aubépine monogyne (Crataegus monogyna) et l’aubépine épineuse (Crataegus laevigata). Les deux sont des arbustes épineux de la famille des Rosacées, souvent appelés épine blanche ou épine de mai. On peut les confondre, d’autant que les caractères se mélangent parfois.
La différence se voit dans la fleur. L’aubépine monogyne a un seul style, et ses feuilles sont nettement et profondément lobées, avec trois à sept lobes dentés. L’aubépine épineuse porte deux ou trois styles, ses feuilles sont presque entières, avec trois lobes peu marqués au sommet, et ses fruits contiennent en général deux ou trois noyaux.
- Port : arbuste ou petit arbre, rameaux épineux et lisses, écorce gris brun et écailleuse.
- Feuilles : simples, alternes, lobées, vert brillant dessus et plus pâles dessous.
- Fleurs : blanches ou rosées, cinq pétales, très odorantes, en bouquets. Floraison en mai-juin.
- Fruits : les cenelles, petites baies rouges qui mûrissent en septembre-octobre.
Une confusion fréquente se fait avec l’églantier. Les deux sont des Rosacées, mais l’églantier a des feuilles composées de plusieurs folioles ovales, alors que celles de l’aubépine sont simples et lobées. Les épines d’aubépine sont par ailleurs de vraies épines, pas des aiguillons.
Où la trouve-t-on
Dans les haies, les lisières de bois et les bocages, partout en Europe tempérée. Les fleurs sont mellifères et attirent les abeilles, les cenelles nourrissent les oiseaux, et les épines protègent les nids. La pie-grièche écorcheur y accroche même ses proies pour les dépecer. Au jardin, l’aubépine fait une excellente haie champêtre : on en parle dans nos pages planter des haies de biodiversité et bien choisir ses haies de jardin. Une précaution tout de même : elle est sensible au feu bactérien, une maladie qui touche aussi pommiers et poiriers.
Ce que dit la science
L’Agence européenne des médicaments (EMA) reconnaît les préparations de feuilles et de fleurs d’aubépine comme médicaments traditionnels à base de plantes. Elles sont indiquées pour soulager des troubles cardiaques temporaires liés à la nervosité (palpitations, sensation exagérée des battements du cœur dans un contexte d’anxiété légère), à condition qu’une maladie grave ait été écartée par un médecin. Elles servent aussi à calmer les symptômes légers du stress et à favoriser le sommeil.
Ces conclusions reposent sur l’ancienneté de l’usage, pas sur des essais cliniques solides. L’aubépine n’est donc pas un traitement de l’insuffisance cardiaque ou de l’hypertension, et aucune tisane ne remplace un avis médical sur ce sujet. Les études menées sur l’insuffisance cardiaque donnent d’ailleurs des résultats contradictoires.
Récolter et préparer les fleurs
On cueille les sommités fleuries en mai-juin, de préférence tôt le matin. Il faut les prélever sur des arbustes éloignés des routes et des champs traités. Les fleurs fraîches ou séchées servent à préparer une tisane ou une teinture.
La tisane d’aubépine
C’est la préparation la plus simple. Pour une tasse, on compte environ une cuillère à café de fleurs séchées. On verse de l’eau frémissante et on laisse infuser dix à quinze minutes. Certains ajoutent un peu de miel. Si les symptômes qui ont motivé la prise persistent au-delà de deux semaines, mieux vaut consulter.
La teinture mère maison
Elle demande un peu de patience et du matériel simple : des fleurs, de l’alcool à 40 % (eau-de-vie de fruits ou vodka), un bocal en verre à fermeture hermétique et un filtre à café en papier ou une étamine.
- Retirer les tiges et les feuilles, rincer brièvement à l’eau froide puis laisser sécher sur un linge propre.
- Mettre les fleurs dans le bocal et verser l’alcool jusqu’à les recouvrir.
- Fermer et garder à l’ombre, au frais, en secouant une fois par jour pendant trois à quatre semaines.
- Filtrer en pressant légèrement les fleurs, puis conserver dans un flacon en verre teinté.
Une teinture faite à la maison n’a pas de concentration connue, ce qui rend toute dose impossible à garantir. Pour un usage régulier, un produit pharmaceutique dont la composition est contrôlée reste plus sûr. Comme elle contient de l’alcool, on évite aussi de la donner à un enfant.
Aubépine et sommeil
Prise le soir, en tisane, l’aubépine accompagne un endormissement difficile lié à un stress léger. Elle ne remplace pas un traitement prescrit contre l’insomnie. Les notices des médicaments à base d’aubépine déconseillent d’ailleurs de l’associer à des sédatifs comme les benzodiazépines sans avis médical. Elle peut aussi provoquer de la somnolence, ce qui se prend en compte avant de conduire.
Grossesse, allaitement et enfants
Pendant la grossesse et l’allaitement, les médicaments à base d’aubépine sont déconseillés. La sécurité n’a pas été établie, faute de données suffisantes. Même chose pour les enfants de moins de 12 ans pour le stress et le sommeil, et de moins de 18 ans quand il s’agit de troubles cardiaques, qui demandent un avis médical.
Effets indésirables et interactions
À dose habituelle, l’aubépine est en général bien tolérée. On signale parfois des nausées, des troubles digestifs, des palpitations ou des saignements de nez. À forte dose, elle pourrait provoquer une tension trop basse ou des troubles du rythme cardiaque. En cas de gêne respiratoire ou de douleur dans la poitrine, il faut consulter sans attendre.
Surtout, elle peut interagir avec les médicaments du cœur. Si vous prenez un bêtabloquant, de la digoxine, un antiarythmique, un antihypertenseur ou un autre vasodilatateur, demandez l’avis de votre médecin ou de votre pharmacien avant d’en consommer. Elle pourrait aussi renforcer l’effet des anticoagulants.
À retenir avant de commencer
- Ne pas utiliser l’aubépine à la place d’un traitement du cœur ou du sommeil.
- Faire écarter une cause sérieuse par un médecin avant de soigner des palpitations.
- En parler à son médecin si l’on prend déjà un médicament cardiaque.
- S’en abstenir pendant la grossesse, l’allaitement et chez le jeune enfant.
